El Río Chagres es virtualmente
desconocido en su recorrido por el Parque Nacional Chagres debido a la falta de
vía de accesos, protección contra colonos. Esta parte del río se caracteriza por corrientes alternadas con
posas y es considerada Nivel II, aunque hay algunos rápidos Nivel
III, según
la escala internacional de agua blanca.
La flora es típica del bosque trópical lluvioso, con más de trescientos especies por hectárea. Aunque este es territorio del jaguar y el tapir, estos son raramente vistos. Es mucho mas fácil encontrar monos, nutrias, hálcones, tucanes, peces y varias otras especies.
El Reto del Chagres empieza a las 5:00 A.M. para transportarnos en
vehículos de doble tracción al remoto caserío de San Cristóbal, más allá
del pintoresco pueblo montañoso de Cerro Azul, al noreste de la Ciudad de
Panamá.
Después de un típico desayuno
panameño, alrededor de las 8:00 A.M. la expedición continua con una caminata
de casi hora y media por un sendero que nos interna en lo profundo de las selva,
atravesando ríos y montañas hasta llegar al Río Piedras, un tributario del
Río Chagres.
Aproximadamente a las 11:00 A. M.
empezaremos un emocionante descenso en balsas, atravesando por cerca de cinco
horas, la selva virgen del Chagres, donde ofreceremos un delicioso
almuerzo.
Llegaremos alrededor de las 4:30 P.M.
al Lago Alajuela (Madden) donde cambiaremos nuestras balsas por piragua
indígena con motor fuera de borda para acelerar nuestra travesía hasta la
carretera mas cercana donde nos esperan los vehículos que nos llevarán de
regreso a la Ciudad de Panamá en Puerto Corotú.
Muchos son los factores que determinan
la hora de regreso a casa: el nivel de agua del río, el lodo en senderos
y caminos, el tiempo que disfrutemos nadando o visitando aldeas indígenas,
etc. Pero usualmente estamos de regreso a las 7:00 P.M.
El Río Chagres tiene suficiente agua para navegar
durante todo el año. Usualmente alcanza su máximo nivel en Noviembre, en
el climax de la estación lluviosa y su nivel más bajo cerca de mayo, al final de
la estación seca.
Sin embargo, la gira de un día de El Reto del
Chagres solamente puede ser ofrecida cuando su tributario que utilizamos para
llegar a él, el Río Piedras, tiene suficiente agua para remar, usualmente entre
Julio y Febrero. En raras ocasiones remamos, con suficiente agua, tres
ríos en un mismo día, el San Crístobal que converge en El Río Piedras que a su
vez converge en el Río Chagres.
Usualmente se puede remar en balsas de Junio a
Diciembre. En Enero el caudal del Piedras nos limita a disminuir el tamaño
de las balsas y a navegar en kayaks.
